Breve historia de la pasta

La pasta tiene una historia más larga de lo que la mayoría de la gente cree, y más complicada. La idea de que Marco Polo la trajo de China es uno de los mitos gastronómicos más persistentes que existen. La realidad es que la pasta ya estaba bien establecida en Italia siglos antes de su viaje a China a finales del siglo XIII.

Orígenes antiguos

Los primeros precursores de la pasta aparecen en la antigua Italia. Los etruscos hacían una forma de lasaña usando espelta y agua, y los romanos horneaban panes planos sin levadura de harina y agua llamados làgana, palabra que sobrevive en la lasaña italiana moderna. Estos se horneaban en lugar de hervirse, lo que los aleja un poco de la pasta tal como la conocemos, pero el linaje es claro.

Sicilia y la influencia árabe

Lo que hoy reconoceríamos como pasta tiene sus raíces en Sicilia, donde los comerciantes árabes introdujeron una pasta seca y extruida conocida en árabe como itryah durante el período medieval. Era un alimento práctico: la pasta seca podía almacenarse y transportarse, lo que la hacía valiosa para los largos viajes por mar. Una versión de esta pasta, los vermicelli di Tria, todavía se elabora y consume en Palermo hoy en día, lo que la convierte en una de las formas de pasta producidas de forma continua más antiguas que existen.

A finales del siglo VIII, la pasta se consumía tan ampliamente en toda la península italiana que se denominaba genéricamente maccheroni, un término que abarcaba desde láminas de lasaña hasta formas extruidas y pasta rellena.

Nápoles y el tomate

Nápoles desempeñó un papel diferente pero igualmente significativo en la historia de la pasta. Aunque los napolitanos no inventaron la pasta, fueron los primeros en combinar la pasta larga extruida con salsa de tomate, una combinación que se asoció tan estrechamente con la ciudad que los napolitanos se ganaron el apodo de mangiamaccheroni (comedores de macarrones) en el siglo XIX. El tomate en sí solo había llegado a Europa desde las Américas en el siglo XVI y tardó unos cien años más en introducirse en la cocina italiana cotidiana.

Para el siglo XIX, Nápoles y Génova se habían convertido en los centros de producción y exportación de pasta, extrayendo trigo duro de Apulia y Sicilia para abastecer a un creciente mercado nacional e internacional.

La pasta hoy

Italia sigue siendo el mayor productor y consumidor de pasta del mundo. Alrededor de la mitad de su producción anual se exporta, y la demanda mundial ha crecido constantemente a medida que el plato se ha convertido en un alimento básico en cocinas mucho más allá del Mediterráneo.

Existen más de 300 formas de pasta reconocidas en Italia, cada una con raíces regionales y maridajes tradicionales. Las diferencias entre ellas no son meramente estéticas: la forma afecta a la textura, el tiempo de cocción y a qué tan bien una pasta retiene una salsa determinada. Las hebras largas y finas se adaptan a salsas suaves a base de aceite. Las cintas anchas manejan robustos ragús de carne. Las formas cortas y estriadas atrapan salsas gruesas de verduras y tomate. Las formas rellenas como los raviolis y los tortellini llevan un relleno que se convierte en parte del plato mismo.

Hacer pasta fresca en casa conecta directamente con esta historia. La técnica básica (harina, huevos o agua, amasado y estirado) no ha cambiado en siglos. Las herramientas han mejorado, pero el proceso es el mismo que se ha repetido en las cocinas italianas durante generaciones. Si eres nuevo en esto, nuestra receta de masa de pasta fresca al huevo es el punto de partida directo, y nuestra gama de máquinas de pasta Marcato cubre todo, desde un rodillo manual básico hasta una configuración motorizada.